Grandir avec ses émotions : un Apprentissage débutant dès la petite enfance
Synthèse de l’article : Hosokawa, R. Matsumoto, Y., Nishida, C., Funato, K. & Mitani, I. (2024). Enhancing social-emotional skills in early childhood: intervention study on the effectiveness of social and emotional learning. BMC Psychology, 12(1), 761. doi.org/10.1186/s40359-024-02280-w
Synthèse rédigée par Valentine Guiter et Alice Lefebvre, Master 1 Psychologie du Développement : éducation, troubles et problématiques actuelles, Université Paris 8.
L’importance des compétences socio-émotionnelles dans le développement des enfants
Ces dernières années, le rôle du soutien social dans le développement psychologique de l'enfant a suscité un intérêt croissant. En effet, des méta-analyses et des revues systématiques récentes (Jones et al., 2015 ; Durlak et al., 2011) ont mis en lumière le rôle crucial des compétences socio-émotionnelles (CSE) dans le développement du jeune enfant. Selon l’Organisation de Coopération et de Développement Économique (OCDE, 2018), les compétences socio-émotionnelles regroupent la régulation émotionnelle, les aptitudes sociales et la communication interpersonnelle. Ces facultés permettent notamment à l’individu de maîtriser ses émotions, de coopérer avec autrui et d’atteindre ses objectifs. Elles apparaissent donc comme étant fondamentales pour la réussite scolaire, la santé mentale et le bien-être général.
Les bénéfices d’un programme d'Apprentissage Socio-Émotionnel (ASE)
Afin de favoriser le développement de ces compétences, des programmes d’ASE ont été mis en place dans les établissements scolaires. Ces derniers ont pour objectif de développer de manière structurée et progressive les compétences sociales, émotionnelles et comportementales des enfants. Ils visent à favoriser leur bien-être, leur réussite scolaire et leurs relations interpersonnelles, en s'appuyant sur diverses activités pédagogiques, telles que les jeux de rôle, les histoires, les discussions ou encore les mises en situation (UNESCO, 2025).
Différentes études se sont intéressées à l'efficacité de ces programmes. À ce titre, la revue systématique de Jones et al. (2015), portant sur 35 études menées en petite enfance, montre que les programmes d'ASE améliorent significativement les compétences sociales, les capacités de régulation émotionnelle et les performances scolaires des enfants. De même, une méta-analyse de Durlak et al. (2011) portant sur plus de 200 études a démontré que les interventions ASE en petite enfance conduisent à des améliorations en matière de détresse émotionnelle et de performances scolaires ainsi qu’à une diminution des problèmes de comportement. Une étude plus récente de Courbet et al. (2024) visait à évaluer un programme d'ASE basé sur la pleine conscience. Suite à celui-ci, une réduction des problèmes émotionnels, comportementaux et relationnels, ainsi qu'une diminution des conflits entre enseignants et enfants a été observée, favorisant ainsi la santé mentale et les relations positives. Par ailleurs, la méta-analyse de Wilkins et al. (2022), portant sur la durabilité des effets des programmes d'ASE, souligne que ces bénéfices se maintiennent dans le temps, notamment en contribuant à la prévention des problèmes de santé mentale et au développement de relations positives. Ainsi, les programmes d'apprentissage socio-émotionnel peuvent être enseignés et développés au même titre que les apprentissages académiques, soulignant ainsi l'intérêt d'intégrer les programmes d'apprentissage socio-émotionnel dès la petite enfance.
Un contexte culturel particulier : celui du Japon
Bien que ces programmes aient rencontré un succès mondial, leur efficacité dépend fortement du contexte de leur mise en œuvre. Le contexte culturel et éducatif unique du Japon accorde une attention particulière au collectivisme et à l'harmonie sociale au détriment de l'expression émotionnelle individuelle (Shimizu, 2008). Ainsi, les enfants japonais apprennent généralement à réprimer les signes extérieurs de détresse personnelle, bien souvent à l’encontre de leur bien-être, pouvant être à l’origine de performances scolaires plus faibles et d’un risque accru de rejet scolaire (Sasaki, 2025). Par conséquent, une intervention précoce à cet âge pourrait atténuer les difficultés liées aux attentes culturelles, telles que la pression sociale à se conformer et à réprimer ses émotions individuelles au profit de la cohésion de groupe.
Un programme permettant de développer les CSE en maternelle
L’étude présentée ici s’intéresse alors au programme d’apprentissage Fun Friends, qui a été adapté au contexte culturel japonais afin de tenir compte des valeurs et des pratiques éducatives locales. Elle vise à évaluer son efficacité dans le développement des CSE (régulation émotionnelle, coopération, gestion des comportements), ainsi que sa capacité à réduire les comportements problématiques chez des enfants japonais âgés de 4 à 5 ans en classe de maternelle.
En quoi consiste le programme Fun Friends exactement ?
Le programme Fun Friends est une méthode d’ASE, impliquant les parents et abordant plusieurs dimensions des CSE via des stratégies cognitivo-comportementales. Il vise à aider les enfants à gérer l'anxiété et le stress, tout en développant leur résilience et leur confiance en soi. Les techniques utilisées sont la restructuration cognitive (remise en question des pensées automatiques dysfonctionnelles), ainsi que l’identification de schémas de pensée négatifs liés au contexte social et scolaire. Il s’appuie également sur la théorie de l’apprentissage social de Bandura (1977/1980), fondée sur l’observation et l’imitation de comportements adaptés face aux facteurs de stress.
Les chercheurs ont alors émis les hypothèses que les enfants japonais participant au programme d’apprentissage Fun Friends auront de meilleurs résultats quant à leurs capacités socio-émotionnelles et une diminution des problèmes de comportements, comparativement à un groupe d'enfants ne participant pas à l’intervention. Le tout contribuant ainsi à atténuer les difficultés liées aux attentes culturelles auxquelles les enfants japonais sont confrontés.
Comment tester un programme éducatif en maternelle ?
Afin de tester ces hypothèses, l’étude comportait un échantillon final de 160 enfants japonais, âgés de 4 à 5 ans, en classe de maternelle. La répartition des participants s’est faite en deux groupes:
● Un groupe d’enfants ayant assisté à 10 séances hebdomadaires du programme Fun Friends, d’environ une heure, animées par les enseignants dans les classes d’écoles.
● Un groupe contrôle avec des enfants n’ayant pas suivi le programme et ayant donc réalisé les activités habituelles.
Le comportement des enfants a été évalué au long du programme d’intervention, à l'aide d’un questionnaire rempli par les parents et les enseignants, le Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ ; Goodman, 1997). Ce dernier évalue cinq dimensions chez l’enfant : les symptômes émotionnels, les troubles des conduites, l’inattention et l’hyperactivité, les problèmes de relation avec les pairs ainsi que le comportement prosocial, en 25 questions, (ex : s'inquiète souvent, se bagarre souvent avec les autres enfants, se tortille constamment, plutôt solitaire, a tendance à jouer seul).
Que révèlent les résultats de l’étude ?
Le programme Fun Friends déployé au Japon au sein de classe de maternelle semble réduire de façon significative les comportements problématiques des enfants, qu’ils soient extériorisés (impulsivité, agressivité) ou intériorisés (anxiété, retrait). En effet, comparativement au groupe témoin, les enfants ayant suivi le programme démontrent de meilleures capacités à maîtriser leurs émotions et à interagir avec leurs pairs. Ces résultats pourraient s’expliquer par les effets du programme sur le développement des compétences socio-émotionnelles (régulation émotionnelle, habiletés sociales, estime de soi). Les hypothèses des auteurs sont donc validées. Concernant les symptômes d’anxiété, ceux-ci apparaissent moins marqués que dans les études occidentales. Cette différence pourrait notamment s’expliquer par des facteurs culturels, les enfants japonais étant susceptibles d’exprimer davantage leurs difficultés à travers leurs comportements plutôt que verbalement. D’ailleurs, les enfants japonais participant au programme présentaient initialement davantage de comportements problématiques que le groupe témoin, ayant pu accentuer l’effet mesuré.
Et si apprendre à gérer ses émotions commençait dès la maternelle ?
Cette étude souligne l'importance d'intégrer le développement des CSE dans l'éducation de la petite enfance, compte-tenu notamment de l'impact significatif de ces compétences sur le développement ultérieur. En effet, les résultats permettent d’envisager qu’une approche ciblée sur les CSE peut aider les enfants à mieux comprendre et gérer leurs émotions, à coopérer avec les autres et à s’ajuster socialement.
Les défis pour l’école de demain
Les CSE sont fortement liées à la réussite scolaire à venir. Favoriser ces compétences dès le plus jeune âge pourrait alors soutenir les trajectoires d’apprentissage et d’adaptation scolaire des enfants sur le long terme. En agissant dès le plus jeune âge sur les comportements problématiques, les programmes d’ASE pourraient prévenir et diminuer les difficultés émotionnelles et sociales, susceptibles d’apparaître plus tard au cours du développement de l’enfant. Ils jouent ainsi un rôle de prévention sur les relations sociales et les problèmes sociaux. Par ailleurs, certaines limites sont à prendre en compte, notamment l’absence de suivi sur le long terme, l’absence de randomisation, ainsi que le recours exclusif aux réponses auto-rapportées des parents et des enseignants (sans évaluer directement es élèves). Cependant, elle ouvre la voie à des études longitudinales intégrant ces différentes variables.
RÉFÉRENCES
Bandura, A. (1980). L'apprentissage social (J. Mardaga, Trad.). Mardaga. (œuvre originale publiée en 1977).
Chernyshenko, O. S., Kankaraš, M., & Drasgow, F. (2018). Social and emotional skills for student success and well-being. OECD Education Working Papers. https://doi.org/10.1787/db1d8e59-en
Courbet, O., & al. (2024). Promoting Psychological Well-being in Preschoolers Through
Mindfulness-based Socio-emotional Learning: A Randomized-controlled Trial. Research On
Child And Adolescent Psychopathology, 52(10), 1487‑1502. https://doi.org/10.1007/s10802-024-01220-x
Durlak, J. A., & al. (2011). The Impact of Enhancing Students’ Social and Emotional Learning :
A Meta-Analysis of School-Based Universal Interventions. Child Development, 82(1), 405‑432.
Goodman R. (1997). The strengths and difficulties questionnaire: a research note. The Journal of
Child Psychology and Psychiatry, 38(5), 581–586. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.1997.tb01545.x
Hosokawa, R. & al. (2024). Enhancing social-emotional skills in early childhood: intervention study on the effectiveness of social and emotional learning. BMC Psychology, 12, 761.
Jones, D. E., Greenberg, M., & Crowley, M. (2015). Early Social-Emotional Functioning and Public Health : The Relationship Between Kindergarten Social Competence and Future Wellness. American Journal Of Public Health, 105(11), 2283‑2290. https://doi.org/10.2105/ajph.2015.302630
Organisation de Coopération et de Développement Économiques. (2018). L'avenir de l'éducation et des compétences : Éducation 2030. Éditions OCDE. https://www.oecd.org/education/2030-project/
Sasaki, N. (2025). School refusal : a hidden challenge for working parents. Journal Of Occupational Health, 67(1). https://doi.org/10.1093/joccuh/uiaf039
Shimizu K. (2008). Cultural influences on emotional expression and its implications for education in Japan. Asian Journal of Social Psychology, 11(2), 143–155.
UNESCO. (2025, 6 janvier). Ce qu’il faut savoir sur l’apprentissage social et émotionnel. https://www.unesco.org/fr/articles/ce-quil-faut-savoir-sur-lapprentissage-social-et-emotionnel
